深处地下的溶洞，被酸泉中的不知名发光物质照亮。
四周安静得令人心慌，猎人们维持着警戒的阵型，继续向前迈进。
穿着镶嵌金属的硬质战靴，在这种没有植被与土层覆盖的岩地上行走，即便再小心也总会发出一些动静。
静谧环境下，本算不上太明显的脚步声在狭窄复杂的地形中反复回荡，变得刺耳起来。
这些动静刺激到了潜伏于阴影中的某些小生物。
“扑棱棱棱”
一大群比巴掌大不了多少的黑影从藏身的岩缝间冲出，它们扑扇着翅膀从猎人们的头顶飞过。
猎人们下意识将手搭上武器的握柄，但这只是群无害的蝙蝠。
待蝙蝠群飞过后，戈登笑着道：“看来，这里也不完全是生命的禁区嘛。”
“我们很少能深入到这么靠近核心区域的地方。”
阿健的目光随着那群蝙蝠飞出去好远，“真想抓两只回去研究看看，它们究竟是怎样适应这边的酸雾环境的。”
话音未落，烈风又有了反应。
“汪？”
它竖起耳朵，看向一处狭窄的通道口，似乎是捕捉到了什么动静。
猎人们纷纷再次握紧武器，谨慎地盯着那处洞口。
不久后，一只菌猪（香菇猪）溜溜达达地从中跑了出来，注意到猎人们的存在后，它的步伐稍微顿了顿，随后绕过了这群愣在原地的猎人。
走到不远一处长满了不知名菌菇的钟乳石边，低头大嚼起来。
“吭哧吭哧”
菌猪大口啃食蘑菇的声音有些刺耳。
“这地方，真的不宜生存吗？”哈雅塔忍不住问了句。
不管从哪种角度看，菌猪都不该算是适应力特别强的生物。
就连阿健也呆住了，“不是？菌猪在新大陆的栖息地不是在古代树森林和大蚁冢荒地吗？
陆珊瑚台地都从未发现过菌猪的分布，这家伙究竟是怎么跑到这种地方来的？！”
“也可能是通过地脉呢？”戈登半开玩笑地说了句。
没想到阿健真的思考起了这种可能性，“地脉？还真有可能，来自大陆南部的菌猪误入复杂的地下洞穴，一路来到瘴气之谷，理论上不是不可能。”
“你认真的？”
“总比用那四支短蹄子翻过大峡谷来得靠谱。”
“也是”
一旁，盖尔盯着那头看起来很健康的菌猪看了会，突然道：“咱试试看啊，会注意的。”
说着，她把过滤面罩摘下来，憋着呼吸，小心翼翼地用鼻子吸入了少许空气，过了会儿，又多吸入了些。
然后她重新将呼吸面罩戴上，感受了会儿后，开口道：“有一股刺鼻的酸味不假，但吸入后没有明显的不适感，好像没你说得那么吓人？
当然，也可能是我吸入的比较少。”
阿健有些不信地摘下面罩，亲自尝试了下，随即像是发现了新的新大陆似的叫道：“酸雾的浓度真的变低了！比之前一次来时低了好多！”
他亢奋地掏出笔记本，记录起这一发现。
看来，研究基地的学者们又要多出一个研究课题了。
“所以，咱们能够摘下面罩行动么？”安希尔问。
“还是不要的好。”阿健一边记录一边道：“那些酸性物质吸入过多肯定是会对呼吸道造成伤害的。”
说着，他再次摘下面罩嗅了嗅，自言自语，“所以造成酸性物质减弱的原因是什么？季节周期？地形变化？”
他又从行囊中取出一支手指粗的玻璃试管，跑到一旁的水潭边开始取样。
就这样看着学者折腾了好一阵，戈登轻咳了声，问：“我们是不是该继续向前了？”
“噢噢，对，抱歉。”阿健尴尬地收起笔记本与取样工具，“就在前面没多远，已经快到了。”
一行人继续向前，多亏了那些发光的酸泉水提供了基础的照明，地下洞窟中的路并不难走，只是必须注意避开那些毫无生机的美丽水潭。
特别是在哈雅塔从路边掰了块蘑菇扔水潭里，随着一阵白烟冒起，那朵飘在水面上的蘑菇转眼就消失不见后。
猎人们的路线选择变得更加谨慎。
就这样，往洞窟深处走了数公里，又是一个巨大的头骨，出现在猎人面前。
从头骨的形状上看，它与骨冢顶部的那个颅骨一样，都属于那种名叫蛇王龙的莽古生物。
虽然从体积上，这具头骨要比骨冢的稍小些，只不过，这具尸骸的完整度更高。
除了颅骨本身外，连接其后的脊椎骨与肋骨，同样清晰可见，这些骨骼与大地融为一体，共同形成了个看不见底的幽深洞穴。
仿佛能直接通往地狱深处。
不知何时起，空气中再次弥散起瘴气，不同于谷底的暗黄，此处的瘴气呈现出一种不详的青白色。
而瘴气的来源，正是那处远古尸骸组成的洞穴通道。
此时，戈登腰间的导虫笼突然有了反应，一些导虫从中散出，飘飘悠悠地飞舞向洞口。
“看来咱们之前的猜测没错。”戈登嘿笑着说了句。
阿健整了整过滤面罩，“我们只能在这里停下了，通过这处洞穴，便能进入到瘴气之谷最深处的核心区域。
过滤面罩无法过滤核心区域中的瘴气，再往前的地方，只有拿着那颗护石的你能去。”
“戈登”哈雅塔有些犹豫地张开口。
戈登当然知道她想说什么，摆了摆手，“放心，我不会乱来的，一旦遭遇危险，我会第一时间撤离。”
前面就是人类不可及的禁地，或许，还是某头古龙的巢穴。
害怕吗？或许有吧，但更多的是亢奋，令四肢都微微颤抖的亢奋。
这种对于未知的期待，不正是自己来到新大陆的目的所在么？
安希尔扔给戈登一块怀表，“你有一个小时的时间探索调查，一个小时后没出来的话，我们会强行突入进去。”
戈登闻言无奈摊手，“你们可没有无视瘴气环境的护石。”
“那你就早点出来。”哈雅塔盯着他道。
戈登牙疼地咧了咧嘴，这下他是真没法在里面多呆了。
“那我们就在这儿待命咯。”盖尔笑嘻嘻地从烈风身上卸下两个弹药箱，动手掀开。
里面是满满的扩散弹，彻甲榴弹与散弹。
两位射手开始挂装弹链，那架势不像是要断后，倒像是要让戈登当诱饵去把什么东西吸引出来后当场轰毙。
“你们悠着点”戈登干笑了两声。
随后戴上了那块特殊的护石，迈开大步走向那幽深的骸骨洞窟。
“一个小时内，我会回来的。”
在同伴们的注视下，他穿过愈发浓重的瘴气，消失在黑暗之中。
ps这里提一句啊，游戏中“瘴气耐性”和“适应瘴气环境”是两个技能，前者是针对瘴气攻击的，后者是针对环境瘴气的。
而剧情中的那枚护石同时拥有这两种技能，否则光一个环境抗性，这护石的档次有点低
（其实是我书本早期搞混了，游戏里我之前都没注意到这是俩技能以为有个瘴气耐性3就都能免疫e）
(本章完)