在阿克苏城的明军指挥部内，烛光照亮了将领们沉思的面庞，但却无人立刻回答。
征西提督刘綎环顾四周，再一次沉声发问：“今日战场实有异常，蒙军主力未现，而察哈尔骑兵撤离，其中定有蹊跷。各位有何高见？”
这次不能不回答了，副总兵刘天俸率先发言：“末将以为，布日哈图或是在施行战略收缩，放弃次要城池，集中兵力以备大战。”
刘綎轻轻点头，又环顾其他将领。
参将廖文耀被他看了一眼，也便将心里的疑虑提出：“末将担心，此举或许是布日哈图欲行诱敌深入之计。我军自哈密出发，一路凯歌高奏，若因此轻敌冒进，在阿克苏立足未稳之时便继续西进，恐遭蒙军伏击。”
游击将军王化龙则另有见解，道：“或许蒙军内部生变，察哈尔骑兵之撤，乃内乱之征兆？倘若如此，我军或可借此分化敌众。”
总兵边之垣微微摇头，道：“诸公之言，皆有所据。然据京华商社此前的情报来看，布延汗病重不能理事甚久，而其子早夭，其孙林丹巴图尔年不及十岁，察哈尔内部无人能威胁到布日哈图的权力稳固，因此也不太可能会有内部生变的可能。以我浅见，我等需加强谍报，以窥敌之真意，免受假象迷惑。”
刘綎听罢，深吸一口气，语气坚定地说：“各位所言，各有千秋。然我军之战力如今已可确定强于蒙军，故无论蒙军有何诡计，只要我军稳扎稳打，巩固阿克苏，稳步推进，便无所畏惧。
诸位，我军士兵勇猛善战，装备精良，朝廷又给了我们一年多的时间来适应西域气候环境，各军将士早有坚韧不拔之意志。因此只要我们步步为营，任何诡计都将不攻自破。”
既然刘綎已经定下基调，明军将领们便开始着手制定详细的城防巩固计划和后勤保障措施。刘綎与诸将深知，城防的稳固和粮道的畅通是战争胜利的关键因素。
首先，针对城防的加固，刘綎命令副总兵刘天俸负责监督城墙的修缮工作。他们动员了城中的工匠和部分士兵，开始对城墙进行全面的检查和修复。对于那些受损严重的部分，他们使用了坚固的石料和砖块进行加固。同时，城墙上设置了观察哨和箭楼，以便更好地监视城外的情况。
为了充分发挥火炮的威力，刘綎安排参将廖文耀负责火炮阵地的布置。他们在城墙的关键位置设立了火炮阵地，确保每一门火炮都能够覆盖到城外的各个方向。
火炮手们进行了密集的演训，以提高射击的准确性和反应速度，只差没有真开火试射了。此外，他们还准备了足够的弹药，确保在长时间的围城战中也能够持续作战。
在后勤保障方面，游击将军王化龙被指派负责粮道的安全和畅通。他派遣了精干的斥候队伍，沿着主要的补给线路进行巡逻，以防止敌军的小股部队进行骚扰。同时，他们还在沿途设置了多个隐蔽的粮草储备点，以便快速补充前线的物资需求。
总兵边之垣则负责协调各方资源，如确保城内的粮食供应充足，同时还要保证水源的安全等等。他们挖掘了更多的水井，并对原有的水源进行了保护，防止有潜伏在城中的敌人投毒或破坏。
刘綎亲自巡视各项准备工作，确保每一个细节都得到了妥善处理。他行至每一处都会对士兵们说：“如今阿克苏之城防犹如铜墙铁壁，粮道更是被精心看护。只要尔曹坚守岗位，保持警惕，无论是城防还是粮道，都坚不可摧。”
随着计划的执行，阿克苏城的防御体系在短短几天之内快速完善，明军的士气也随之高涨。他们知道，只要这座城池万无一失，就能够为后续的军事行动打下坚实的基础。而在后方，粮道的安全保证了前线的补给，使得明军能够在持久战中保持强大的战斗力。在这样的双重保障下，明军准备迎接即将到来的挑战。
在阿克苏城的防御体系稳固之后，刘綎决定采取积极进取的战略，进一步压缩察哈尔蒙军的活动空间。他精心策划了两路进攻行动，旨在切断敌军可能得增援，同时也对敌军的心脏地带发起决定性的攻击。
首先，刘綎命令一支由三千精锐组成的先锋部队，向西北方向挺进，目标直指乌什。这支部队的主要任务是迅速占领乌什，封锁由哈萨克方面通往阿克苏盆地的重要通道，从而阻止哈萨克人可能的增援。
乌什的地理位置极为关键，一旦控制了这里，就相当于切断了察哈尔蒙军最有可能获得的的一条外援生命线——哈萨克地域广大，主要面对的地区虽然是已经落入明军之手的瓦剌诸部旧地，但在南线却也有乌什这一条狭窄通路可以进入西域。这三千人就是刘綎派出去彻底封死哈萨克干预可能性的。
与此同时，在留下五千人固守阿克苏之后，刘綎亲率剩余的四万主力大军，向西南方向的巴尔楚克发起攻击。巴尔楚克是连接阿克苏与喀什噶尔的重要枢纽，控制了这里，就能为明军进一步西进打下坚实的基础。刘綎计划在攻占巴尔楚克后，立即挥师西进，直捣喀什噶尔。
喀什噶尔作为西域西部的重要城市，不仅是经济要地，也是军事重镇。刘綎深知，如果能攻下喀什噶尔，将对整个西域地区的战局产生重大影响。届时，叶尔羌城的蒙军将被彻底孤立，完全失去外援，成为明军的囊中之物。
在出发前的动员大会上，刘綎将军慷慨激昂地对士兵们说：“今日之战，关乎国家荣辱，关乎我族兴衰。我等将士，当以身许国，奋勇杀敌。乌什与巴尔楚克，乃是我们通往胜利的必经之路。喀什噶尔，更是我等赖以建功立业、封妻荫子的战利品。只要我等同心协力，就没有攻不破的城池，没有打不败的敌人！”
士兵们听后士气大振，他们高呼口号，誓言要以实际行动证明自己的忠诚与勇敢。随着号角的吹响，两路大军踏上了征程。他们的身影在茫茫戈壁上显得格外雄壮，仿佛一股不可阻挡的力量，正向着胜利的方向疾驰而去。
然而事情并不完全与刘綎的设想相符，当明军的探马带回喀什噶尔城内外都有大量蒙军活动的消息时，刘綎不仅眉头紧锁。随后刘綎再次加派探马，以确定喀什噶尔的情况。
紧接着，他获得的情报揭示了一个严峻的事实：察哈尔部不仅动员了全部的战斗力量，甚至连非战斗人员——包括整个察哈尔部的老弱妇孺——也一同迁移到了喀什噶尔，看起来布日哈图是做好了在喀什噶尔长期坚守的准备。
在确认了喀什噶尔的蒙军集结情况后，刘綎并未急于发动攻击，而是采取了更为稳健的策略。他明白，面对察哈尔部的全力抵抗，单纯的强攻可能会造成不必要的损失。因此，他决定暂停前进，转而在喀什噶尔以东寻找合适位置扎营安寨，构筑野战防线，以等待时机成熟。
当然，他的谨慎应对还有其他原因。最主要的是，他对布日哈图摆出要在喀什噶尔决战的举动有些难以理解。
这倒不是说喀什噶尔不重要，从地缘角度而言，喀什噶尔非常重要。但问题是，即便喀什噶尔很重要，你布日哈图似乎也没必要把全族老幼一齐转移至此吧？毕竟你们这些年统治西域的汗庭所在是叶尔羌城啊。
在刘綎看来，布日哈图此举就好比是放弃了内线的叶尔羌城，压上全部家当在外线和自己率领的明军主力决战，而问题在于叶尔羌并不会因此就没有威胁——南线的额尔德木图只要攻克和阗，下一站可就是叶尔羌了！
虽然有些想不明白，但刘綎还是觉得无论布日哈图怎么打算，至少明军现在并无危险。既然如此，刘綎也就先抛开布日哈图的企图难得琢磨了。
他现在的计划首先就是等待南线的额尔德木图。当前态势明显，他计划与额尔德木图的部队形成南北夹击之势，从两个方向对喀什噶尔、叶尔羌两城施压，迫使蒙军分散兵力，从而削弱其在单一方向的防御力量。
同时，刘綏深知自己麾下的刺刀火枪兵和炮兵在对阵骑兵时的优势与劣势。火枪兵和炮兵虽然火力强大，但在机动性上不如骑兵，至于冲击力，那更是约等于无。因此，他需要通过稳固的战阵和防御工事来弥补这一短板，确保在与蒙军的交战中能够发挥出最大的战斗力。
刘綏下令在喀什噶尔以东选择了一系列有利地形，开始构筑营寨与其他防御工事。他命令士兵们挖掘壕沟，设置拒马和鹿柴，构建火炮阵地，并在关键位置布置了火枪兵的射击点。这些工事的设计旨在最大限度地发挥火器的射程和威力，同时减少骑兵冲锋带来的威胁。
在等待额尔德木图的同时，刘綏也没有放松对蒙军的监视。他派遣了精锐的夜不收，密切关注蒙军的动向，以便随时调整自己的战术布局。他还加强了与后方的联系，确保粮草和弹药的供应不会出现中断。
仅仅两天时间，明军的防线就将近完成，这也说明他这支军队确实对得起“明军精锐”的称呼，而士兵们的士气也在防线稳固之后愈发高涨。
身经百战的他们也都知道，虽然暂时停止了前进的脚步，但每一步都是在为最后的胜利铺垫。只要额尔德木图的土默特骑兵抵达指定位置，两军形成合围之势时，明军的攻势将会如雷霆一般，给予蒙军致命一击。
在明军严密布防，准备迎接即将到来的大战之际，喀什噶尔的蒙军却表现得镇定自若，每日举动几乎一模一样，显得极有章法。而刘綎现在的麻烦却是联系不上额尔德木图——这不奇怪，除非刘綎能派出探马绕行整个塔克拉玛干沙漠，否则就没有办法联系。因为唯一的可以通行的陆路就是走喀什噶尔、叶尔羌-和阗，而这三地都在察哈尔人手中。
或许有人会觉得奇怪，京华难道没有给刘綎和额尔德木图配备信鸽么？有是有的，但“飞鸽传书”有一个要点：目的地是固定的。
现在情况是，刘綎不管走去哪儿，都能飞鸽传书到哈密，但哈密无法通过飞鸽传书找到刘綎。换句话说，额尔德木图那边也一样，他也可以飞鸽传书给哈密，但哈密无法飞鸽传书给他。
总之，他俩手里的信鸽现在有点像后世的传呼机，也就是所谓bp机，是单向联络，而非双向即时通讯。
刘綎又耐着性子等了三天，还是无法和额尔德木图取得联系，也没有发现前方的喀什噶尔有何异动。换言之，布日哈图是在好整以暇地等待刘綎主动进攻。
刘綎可以理解布日哈图的镇定——明军是进攻方，进攻方迟迟不发起进攻对布日哈图而言完全是好事。一来，布日哈图可以利用这些时间加固城防，二来还可以坐看明军不断消耗后方物资。
布日哈图能等，刘綎就不能一直这么等了。无论高元辅给他准备的物资多么充足，现在的进军距离也已经太远太远了。太远就意味着途中损耗巨大，如果他刘綎在喀什噶尔城东傻等一年，那么元辅那边就恐怕要为他这五万人消耗一百万人的全年口粮。
这肯定不行，就算元辅和自己有旧有亲也不行。
刘綎知道，必须发起攻击了。他亲自率领精骑抵近侦察，发现眼下局势颇为不利。蒙军似乎也学乖了，现在给喀什噶尔建了双层城墙，就算火炮轰塌外城墙缺口，明军也不敢步兵突入，因为第二道城墙上设施齐备不说，蒙古人也肯定不吝于给这些步兵连绵不绝的密集箭雨。
无论如何与诸将商议，现在都找不到好办法。迫不得已，刘綎拿出了高务实战前给他的锦囊，抱着“总好过没有”的心态看看高元辅是否真的能够未卜先知。
谁料，当刘綎当着诸将的面打开高务实的锦囊，那里面的条陈上居然只写了四个字：拆箱树旗。
“拆箱”好理解，高务实战前送到他军中一批封了火漆的木箱，说不准拆开。至于何时拆开，等自己后续命令。
现在看来，哪里是后续命令，其实就是等锦囊被打开。那么问题来了，什么叫树旗呢？
这个问题很快就消失了，因为当刘綎命人将那些箱子送来打开之后才知道，箱子里是叠得整整齐齐的大纛纛面、战旗旗面。
这些旗帜本身并没有什么奇怪之处，都是明军的制式模样。它们真正让所有将领恍然大悟的效果出在上面的文字——“大明征西经略南宁候高”！
所有将领同时目瞪口呆，继而互相瞪眼，仿佛想从同僚眼中得到消息：这是元辅的旗帜？啊，不对，元辅根本没兼任什么“大明征西经略”啊！
“原来如此！”还是刘綎自己最先反应过来，一排桌案道：“饶是那布日哈图才绝草原，可他这辈子还从未在元辅手下讨得哪怕一次好！元辅的意思是，只要此旗一展，布日哈图以为是元辅亲至，必然大吃一惊，继而自乱阵脚，于是我等便有了可趁之机！”
众人恍然大悟，不仅没人觉得不妥，反而一个个弹冠相庆，均道：“元辅妙计！只要蒙军以为是元辅亲至，只怕未战便已胆寒！”刘綎更不啰嗦，立刻下令将自己的帅旗撤下，换上了高务实的假旗帜——“大明征西经略南宁候高”。
继而，整个明军立刻动了起来。全军将士虽然谁也没见到元辅的大驾，但大伙儿都会自己给自己找理由——元辅何等人也，此时来军中自然是秘密抵达，这等大事难道还要给咱这等无名小卒打招呼不成？
无论如何，随着高务实的旗帜高高挂起，整个明军宛如脱胎换骨，士气高昂到远隔二十里外的蒙军都感受到了杀气，布日哈图也很快得到了消息。
不出刘綎所料，布日哈图果然震惊异常。当着众多蒙军将领的面，他目瞪口呆好半晌才猛地倒抽一口凉气，大喊道：“大事不好！”
蒙军众将虽然也对高务实的威名心有余悸，但反而没有布日哈图这般震怖，纷纷问太师究竟哪里大事不好了？
布日哈图紧张道：“高日新从来不打无准备之仗，他既然亲临前线，必是有了万全之计。”
他忽然面色一肃，猛然决断道：“诸将听令，所有准备必须加快，今晚三更之前开始行动，赶不上的……自求多福吧！”
众将也知道为什么必须是“今晚”，因为明军虽然在亮出高务实的旗帜之后立刻行动起来，但明军到底是以步、炮军为主，现在离喀什噶尔足有二十里远，今天是来不及就位开战了。要开战也必然是明天，所以自家的计划还有今晚可以实施。
这些事刘綎显然不知道，他只知道现在己方士气高涨，而探马也来报了，说喀什噶尔的蒙军正在调动，只是目前看不出他们要如何调动。
刘綎不着急，在他看来，等明天自己摆好阵势，自然也就看得到蒙军有何变化，所以这事儿不必着急，明天自然要见分晓。
然而到了次日，就轮到刘綎目瞪口呆了——喀什噶尔玩了一手空城计，出人意料地采取了金蝉脱壳的策略，全城的察哈尔蒙古人一夜之间不翼而飞。刘綎赶紧派夜不收抵近侦察，才知道蒙军已于昨晚悄无声息地悄悄向西撤走，目标似乎直指安集延方向。
跑了？威震西域的布日哈图太师，居然就因为看到元辅的旗帜而连夜率军出逃？
当明军的夜不收发现蒙军的异动时，刘綎立即意识到了情况的严重性。他来不及多感慨，迅速集结了一支精锐的骑兵部队，亲自带领他们追击撤退的蒙军，希望能够截住他们，避免他们重新组织力量继续于明军拉扯周旋。
然而，布日哈图早已有所准备。他在一处地形险要的地方设下了埋伏，亲自率领一部分精兵断后，迎战匆匆而来的刘綎。面对刘綎的追兵，布日哈图并没有选择主动出击，而是冷静地等待着刘綎的到来。
当刘綎的骑兵部队赶到时，布日哈图站在高地上，居高临下地对刘綎喊话：“刘提督，久仰大名。”
刘綎看了高坡上的布日哈图一眼，心中暗道不妙：此人亲率精锐骑兵占了高地，而我军所在不仅地势低了许多，还被挤在狭窄处，只消蒙军一个冲锋，我军只怕……
刘綎深吸一口气，尽量装作若无其事的模样，大声回答道：“布日哈图太师，我对你也是久仰大名了。怎么，太师是忽然不想跑了，还是自知在元辅面前逃无可逃，干脆回来降了？”
“吾乃蒙古太师，岂有投降之理。”布日哈图知道高务实不是武将，至少此时不可能出现在自己面前，因此平时的风度又回到了他身上。
“我知刘提督你肩负着重任，要收复汉家六百年之失地。不过，如今西域之地我已还给了你们，你又何必非要与我在此处拼个你死我活呢？”
刘綎望着布日哈图占据的有利地形，心中明白，在这样的情况下强行进攻只会造成无谓的牺牲。他沉思片刻，决定采取权宜之计，回应道：“既然太师如此慷慨，愿意让出这片土地，我自然也不愿在此多生是非。我们就此别过，各自安好。”
布日哈图心中大松了口气，但仍然忍不住开口道：“高元辅与我也算有旧，不知今日可有机会见上一面，我也好与他作别？”
“呃……”刘綎轻咳一声，答道：“元辅行止，岂是我一介武夫所能左右？”说完，刘綎更不打话，立刻下令撤退，带着骑兵返回喀什噶尔。此时明军已然顺利地接管了这座重要的城市，而蒙军则得以安全撤离，向安集延方向退去。
布日哈图在退走的同时，忍不住回头看了一眼，用只有自己听得见的嘀咕声道：“古有郭嘉遗计定江东，今有高相假旗收西域……高日新啊高日新，能骗我一昼夜者，天下间也只有你了。”
——
感谢书友“书友20221015115522515”的月票支持，谢谢！
ps：又是6k大章不说，而且这总没有多余的篇幅吧？