远征军的运输船队需要将在南洋知秋岛休整集结。在那里，他们将接受一些战场应急培训。非洲及地中海周边的作战环境与国内战场有很多不同。
更为主要的是帝国总后勤部将为他们在这里完成换装。在台中集结时，他们已经换装了全汉械式的轻武器。在雅加达，由三个集团军组成的远征军将继续换装火炮辆等重型武器装备，其中还将有三个国/军序列中摩步师将改编为装甲师。
这完全是按照方面军的架势来打造远征军了。
总后负责人康军舰中将向孙立人代传陛下命令时就说到：“中华远征军并非是殖民地军队，你们同样是汉人。所以，待遇、装备一律同帝国十三军团看齐，若台湾方面供给不足，皆由帝国总后勤部统一负责。”
孙立人对些感激涕零，在国/军那么多年，虽然孙立人一直混税警团，有大财神宋子文做后台，一直没尝过断饷缺粮的滋味，可在其他国/军部队中，克扣军饷、断缺补济的事他见太多了，就算是中央军中的嫡系和非嫡系之间，也是差距巨大。
到了汉皇这，人家的套路和委员长就完全不一样了。大汉帝国的军需系统无疑是光明磊落，正规许多。
而且，看这装备的数量和规格，就知道，没拿远征军当外人。“待遇、装备一律同帝国十三军团看齐！”这话听着就让孙立人心里热乎乎的。
看出来出征前怕被汉军充作炮灰的担心，完全是多余的。
“以小人之见度君子之腹……想不到我孙抚民也会有这时候！”
不过，孙立人不知道的是，汉皇虽然对远征军一视同仁，但地中海前线等待他们的却绝不是轻松的旅程。
三十万中华远征军在苏伊士港登陆，孙立人则乘飞机抵达开罗，向盟军地中海战区总司令蒋云志报道。
肖国兴、关沧海、龙洲、隆美尔，加上孙立人，蒋云志手下的“五虎大将”也终于聚齐，中华远征军的到来也算是完善了代号“踢球者”行动的最后一块拼图。
“踢球者”故名思义，一场比赛结束，终要有人出局，有人畅享胜利的喜悦。
陛下没有兴趣与协约国再在这里玩下去了，近一年的消耗战，使得失去大部队殖民地的英国已渐露不支。美国战争总动员，工业潜能全开，飞机坦克军舰的产量惊人，但失去后顾之忧的德国海狼也是频频出动，邓尼茨的u潜艇部队，在大西洋上袭船战，已经严重制约了美国的海洋运输能力，甚至一艘运载一个整编加拿大旅的客轮，都被u潜艇送进了冰冷的大西洋海底。
“战争打成这样，可以有人出局了！”蒋云志离开长安的前一个晚上，陛下在金华殿为其摆饯行宴时，淡淡的说到。
陛下说的出局人，无疑指的是邱吉尔。三国斗地主，你得有资格。没有了印度、没有中东，没有非洲，英国还有与汉、美一起斗地主的资格吗？
“我不管你怎么打，也不要什么一舰一船、一城一岛的局部小胜，那都是你的事！我只需要一封胜利的喜报，将多国部队轰出非洲，轰出地中海的喜报！云志，我期待――在直布罗陀看日出！”
一句话，一杯酒，一个小……要求。
在蒋云志看来，那真的是一个“小要求”。陛下只不过想去那个海峡看看日出，虽然自十八世纪西班牙无敌舰队战败之后，除了英王，再也没有其他帝王可以站在那里。
每年英王都会在直布罗陀巨岩顶上举行一次日光礼，这几乎成了英国霸权主义的象征。“嘿嘿，去一次后，陛下会不会把那个小山顶崩掉？”会议桌前的蒋云志的嘴角露出了一丝邪笑，倒是让分坐两侧的大汉将官们心底生出一丝不安。在大汉帝国军内部，很多人都知道，蒋总长的黑脸是天生的，怎么黑都没大事；蒋总长的邪笑是可怕的，那意味有人要倒霉了。
这是一重要的战前准备会议，地海中方面军各路将官齐聚，长桌两侧充斥了帝国海陆空三军的绿、白、蓝三色将官服和殖民区军队的土黄色军服，以及德军深灰色战衣，当然还有国/军的制式军装，整个会议室的军服五花八门，但却一个共同的特点――将星闪耀。
这种闪耀不是将军们肩章，而是指那些正襟而坐将军们本人。
德国人隆美尔、意大利人吉利齐亚尼、中华人孙立人，更多的当然还是汉国将军。蒋云志自不必多说，龙洲、关沧海、肖国兴也无一不是帝国骁将。
在后世，曾有人做出一个统计，那就是在蒋云志主持的这一次开罗会议中，走出了七位元帅和十一位上将！
“踢球者”行动，成全了汉皇陛下直布罗赏日出的心愿，更成全了许多诸多军事天才们的绝世功勋！
正是在汉皇的“踢人出局，解决问题”战略思想指导下，在这些各国军队大能们的谋划下，“踢球者”计划应运而生。
在整个堪称宏大的计划中，隆美尔指挥德意非洲军团正在进行班加西会战，成为了重要的战略节点。
“利用盟军在近一年之久的消耗战中建立起来的海、空优势，利用苏尔特湾地区的兵力优势，围歼英国第八集团军。”
蒋云志语调冰冷的话声中，“踢球者”行动正式展开。
近卫军团第3装甲军，第4机步军，兖州军团、犹大军团、南洋第二军团在肖国兴中将的指挥下，于古塞巴耶越过埃及与利比亚边境，尤其是近卫军团的两个军，在强大后勤能力的保障下，以其高速的机械化行军能力，一昼夜连续行军近五百公里，在法里格干河的塞哈比堡，劫断了班加西英军与多国部队的陆上交通线。
在而此之前，关沧海的皇家海军北部舰队派出了以艘奉先号和文举（孔融）号战列舰为首的战列舰队，在伯罗奔尼撒半岛南部与意大利海军汇合，出伊奥尼亚海，让多国部队以为盟军要发起叫嚣已久的马耳他夺岛战，没想到这只是虚晃一枪。
西西里岛上空军依旧没完没了的对马耳他狂轰滥炸，马耳他岛守军紧张的都不敢回军营，干脆就睡在海滩后面的工事中。但这一支战列舰队却是连弯都没转，直奔利比亚的苏尔特湾。
因为丢掉了地中海上空的制空优势，加上德、汉两国潜艇的嚣张，多国部队甚至在第二天才知道盟军战列舰队的目标是苏尔特湾。
在君士坦丁的多国部队地中海方面军总司令部，英国陆军上将亚历山大的眉头几乎紧蹙了结。他知道，布鲁克危险了，英国超大规模第八集团军危险了！
撒丁岛和西西里岛上的盟国空军织成了一个大大的网，将协约国海军死死按在了突尼斯海峡以西，而在苏尔特湾，协约国的空军力量根本无力出击。没有飞行员愿意长途奔袭后，再闯进敌人航母舰载机的包围圈中。
可是……一旦盟国海军战列舰队在海上抄了班加西后路，布鲁克还有什么办法可将第八集团军带出来？
看起来这就是一个绝对的死局，但英国人本性中的固执让亚历山大并没有放弃，他依然死死地盯着地图，在寻找盟军包围圈中的漏洞。
电话声突然响起，亚历山大眉着的死疙瘩突然散开，目光牢牢地盯住了地图上的一个点，就如同他年少时在伦敦科文特花园歌剧院中，第一次见到“绝代美人”玛格里特时一样，如痴如醉。
“爵士，是艾森豪威尔将军的电话！”参谋的声音传来，亚历山大露出了招牌性的绅士微笑――他也正想找艾森豪威尔。
“嘿！艾克！”
“您好，爵士！”话筒里传说来了艾森豪威尔温和的声音。亚历山大喜欢别人称呼他为爵士，除了在军界取得的辉煌成就之外，他还是大不列颠帝国世袭的科特子爵。“爵士，第八集团军危险了，我们想，我们要做点什么！唯一的希望就是……”
“艾季达比亚！”
两位将军异口同声的说出了一个地名，唯一不同的是，是英式英语与美式英语口音上的明显差别。
艾季达比亚，位于利比亚第二大城市班加西的西南，素有“班加西门户之称”，距班加西不到二百公里，距海岸线有二十公里，正好处于战列舰炮火之外。
只要能抢占这个要点，就在沿着苏尔湾地缘线，为第八集团军打开一条狭长的撤离路线，虽然这样的撤离，一定会遭致盟军空军和海军舰载机的联合轰炸，但总比死守班加西被围歼要好！
班加西失守已成定局，但布鲁克如果能发挥出在两年前敦刻尔克大撤退时的指挥水准，再次上演山穷水尽、柳暗花明的好戏，那无疑会给多国部队带来战略、战术上重大转折，甚至打断盟军的进攻计划也极有可能。
多国部队的两位指挥官不约而同的看到了艾季达比亚这个战役节点，身为班加西会战外围部队指挥官的肖国兴同样看到了这个战略要地。塞哈比堡距离艾季达比亚一百余公里，以机械化部队的行军速度，如果急行军的话，三个小时而己。
但作为阻击部队的兖州军团、犹大军团和两个南洋军团，都还在沿哈米姆干河急行军。率先抵达塞哈比堡的只有近卫军团第3、第4两个军。
可是，就算人能坚持，车辆总得检修呀！24小时急行军五百多公里，猛虎坦克的发动机性能已足够强悍，再加近卫军装甲部队一比一的工兵部队才能保障这样的长途连续行军。命令装甲军马不停蹄、车不息火，继续突进？
最新的情报是多国部队一支机械化先锋已经抵达卜雷加港地区。肖国兴看了看地图，长叹一声，战役的准备还是有很大缺陷，盟军的发距离多远。
“陛下还是太急了！”